见习奸细克拉丽斯（茱迪•福斯特 Jodie Foster 饰）地点的城市产生了一系列专剥女性皮的命案。克拉丽斯受命前往拜候被收监的精力有题目的精力病学家汉尼拔博士（安东尼•霍普金斯 Anthony Hopkins 饰），以获得罪犯犯法心理资料。汉尼拔要求克拉丽斯说出小我履历供他阐发以换取他的协助。克拉丽斯的思惟完全不是博士的敌手，临阵败走了。又一位女子被杀，一人被绑架。今次被绑架的是参议员的女儿，克拉丽斯只得再次找到汉尼拔，汉尼拔给了克拉丽斯一些提醒，他们的提醒被汉尼拔的大夫闻声，大夫建功心切，对汉尼拔实施酷刑逼供，但汉尼拔甚么也没流露。克拉丽斯在汉尼拔的提醒下，一步步向凶手迫近。他性格倔强又不乏军人的坚毅果断，虽然有些脱离实际的教条主义，但也不妨碍他一心为国的满腔热情。